Oamenii de știință învață să vorbească balena
Într-o premieră mondială, oamenii de știință au avut o „conversație” cu o balenă. Acum, cercetătorii încearcă să afle ce spun ei de fapt.
Cercetătorii care au „conversat” cu o balenă cu cocoașă spun că întâlnirea lor ar putea fi primul pas către comunicarea cu inteligența non-umană. În 2021, în largul coastei din sud-estul Alaska, echipa de șase oameni de știință a redat o înregistrare a unui apel de salut cu cocoașă folosind un difuzor subacvatic. Au rămas uimiți când o balenă cu cocoașă pe care o numeaseră Twain a răspuns într-o manieră conversațională.
Hubbard se afla pe nava de cercetare care plutea, cu toate motoarele oprite, în Frederick Sound, Alaska, când a întâlnit pentru prima dată balenele cu cocoașă. „Conform reglementărilor, trebuie să te oprești la câteva sute de metri distanță [de balene] și să oprești motorul”, spune Hubbard. Rareori, spune ea, balenele se pot apropia. În acest caz, Twain, în vârstă de 38 de ani, s-a deplasat spre barcă și a trecut în jurul navei timp de 20 de minute.
Hubbard face parte dintr-o echipă de cercetare Search for Extraterrestrial Intelligence (Seti), sperând să înțeleagă complexitatea comunicativă și inteligența balenelor cu cocoașă. Sus, pe puntea de sus, Hubbard nu era atent la munca acusticienilor care se desfășurau sub suprafață. Sub punte, Brenda McCowan transmitea un apel de contact înregistrat cu cocoașă – un „whup” sau „throp” – printr-un difuzor subacvatic. Când Twain s-a mutat în cele din urmă, Hubbard a alergat jos pentru a găsi un hohot de entuziasm. Twain „răspunsese” la rândul său, angajându-se într-o „conversație” care a durat 20 de minute.
Lungi, ritmice și în continuă evoluție, cântecele bântuitoare ale balenelor pot curge prin întregi bazine oceanice. Ei vorbesc cu fluiere și pulsuri sau folosesc ecolocația pentru a picta imagini ale lumii lor subacvatice.
Balenele au vrăjit oamenii de secole. De fapt, balenele prezintă o listă lungă de comportamente asemănătoare oamenilor. Ei cooperează unul cu celălalt, precum și cu alte specii. Își învață reciproc abilități utile, se îngrijesc unul de puii celuilalt și se joacă.
Cu toate acestea, spre deosebire de oameni, simțul dominant la balene nu este vederea, ci auzul. Scufundați-vă la 200 m (660 ft) sub suprafața oceanului și veți călători dincolo de lumina luminii. Sunetul, pe de altă parte, se poate deplasa mai departe și mai repede în apă decât în aer.
Balenele cu balene, inclusiv cocoașele, balenele drepte și balenele albastre, au dezvoltat un laringe unic care le permite să producă sunete de frecvență super joasă care pot călători pe distanțe uriașe. Balenele albastre, de exemplu, emit frecvențe de până la 12,5 Hz, clasificate drept infrasunete și sub pragul auzului uman. Între timp, balenele cu dinți, care includ cașalot, delfini, marsuini și orcile, sunt printre cele mai zgomotoase animale de pe Pământ și folosesc clicuri ultra-rapide pentru ecolocație, pentru a-și „vedea” lumea, precum și pulsuri și fluiere moi pentru a comunica.
Cetaceele au evoluat de peste 50 de milioane de ani pentru a produce și auzi o varietate de sunete complexe. Ei se bazează pe zgomot pentru a comunica între ei, pentru a naviga, pentru a găsi pereche și hrană, pentru a-și apăra teritoriile și resursele și pentru a evita prădătorii. Tinerii lor bâlbâie la fel ca bebelușii umani, se crede că unii au nume, iar grupurile din diferite părți ale oceanului au dialecte regionale. S-au auzit balene mimând dialectele grupurilor străine – și se crede că unele chiar au dat o șansă limbajului uman.
Se crede că cântecele balenei cu cocoașă sunt printre cele mai complexe din regnul animal. Prima înregistrare a cântecului balenei cu cocoașă a fost făcută în 1952 de inginerul US Navy Frank Watlington. Aproape 20 de ani mai târziu, biologul marin Roger Payne a observat că aceste apeluri erau organizate în modele repetate. Acest lucru ne-a transformat înțelegerea vocalizărilor balenelor și a stârnit un interes care va duce la zeci de ani de cercetare.
Avanză rapid până astăzi, iar echipa de cercetare Seti speră că descifrarea comunicării balenelor ne-ar putea ajuta să înțelegem extratereștrii, dacă ne întâlnim cu vreunul. Grupul presupune că sunetele balenelor conțin mesaje complexe, inteligente, asemănătoare limbilor folosite de oameni sau potențial extratereștri. Cu toate acestea, spune McCowan, înțelegerea noastră despre comunicarea balenelor este încă la început.
În acea zi, în largul coastei Alaska, McCowan a transmis deja o serie de sunete diferite, fără niciun răspuns. „Dar acest apel a fost înregistrat cu o zi înainte”, spune ea, „și era de la această populație de balene.
Bbc.com
