Pasărea americană de mlaștină care a dispărut
Vârbul lui Bachman este una dintre cele 21 de specii declarate dispărute anul trecut – dar oamenii de știință încă descoperă secretele acesteia.
De mai bine de 100 de ani, o mică pasăre galbenă și neagră a stat pe spate: ochii ei s-au închis, ciocul închis repede. „Martie 1890” citește data pe eticheta de hârtie legată în jurul piciorului său – marcându-l drept unul dintre cele șapte exemplare de warbler ale lui Bachman din colecția de ornitologie de la Universitatea Cornell, New York.
Anul trecut, veluca lui Bachman a fost declarată oficial dispărută de către Serviciul Pește și Faunei Sălbatice din Statele Unite. Este singura pasăre cântătoare despre care se știe că a dispărut în America de Nord în ultima vreme. Specia lungă de patru inci (10 cm) se remarca prin petecul său negru pe gât și prin chemarea asemănătoare zezezei, adesea terminată cu o scurtă înflorire sub forma unei note cu sunet mai dulce. Seamănă remarcabil cu alte două specii de warbler din SUA, dar, până de curând, nimeni nu era destul de sigur cât de strâns sunt înrudite.
La mai bine de un secol după ce individul depozitat acum la Cornell a sărit ultima dată pe cer, o echipă de oameni de știință a decis să-l studieze și specimene similare. Cu tehnologia actuală, ei știau că pot îndepărta țesutul din picioarele păsărilor și pot analiza ADN-ul conținut în interior. Acest lucru i-ar ajuta să înțeleagă mai bine structura genetică a acestei specii enigmatice și să identifice cât mai bine ar putea originile unei păsări cântătoare a cărei chemare nu-l vom mai auzi niciodată în sălbăticie.
Puțini oameni care au zărit vreodată în viață un veluc al lui Bachman ar fi fost capabili să asorteze ceea ce priveau cu numele său oficial. Prima înregistrare vestică a speciei datează din 1832, când a fost descrisă pentru prima dată de reverendul John Bachman, un pastor luteran. Au fost nevoie de încă 50 de ani după aceea pentru ca acesta să apară din nou în arhivele de istorie naturală. De-a lungul secolului al XX-lea, există puține observări sigure. Există mai multe înregistrări ale apelului său și există o fotografie color bună a unui individ viu din anii 1950.
În ceea ce privește istoria evoluționistă, veluca lui Bachman a fost cu siguranță unică
Atunci când David Toews se uită la singura poză cu un veluc al lui Bachman, care îl arată stând mândru pe o ramură, el știe că este cel mai aproape de a fi martor la un exemplar viu. „Nu cunosc altă fotografie mai recentă”, spune Tows, profesor asistent de biologie la Universitatea de Stat din Pennsylvania. „De obicei îmi place să cunosc ecologia speciei și să fiu în sălbăticie [cu ea] – dar evident că nu este posibil.”
Vârletele lui Bachman au fost găsite cândva în regiunea Coastei Golfului din SUA. După ce a fost descrisă pentru prima dată, observările au devenit puține după anii 1950. A existat unul în 1988 – acum aproape 40 de ani. Dar observările raportate în 2001, care au declanșat căutări ample în Parcul Național Congaree din Carolina de Sud, nu au dat în cele din urmă nimic.
Multă vreme a existat o întrebare despre originile evolutive ale păsării. Există alte două specii de veluci cu aspect asemănător - velii cu aripi albastre și cu aripi aurii. Deoarece se știe că aceste păsări se încrucișează, unii oameni de știință s-au întrebat dacă warbler lui Bachman a avut un ascendent hibrid asociat cu ele. În mod remarcabil, vâlciul cu aripi aurii are o petă întunecată în gât, la fel ca și velicul lui Bachman, la fel ca și una dintre formele hibride cunoscute ale celorlalte două vâlci observate uneori în sălbăticie astăzi.
Pentru a încerca să afle ce legătură ar putea avea veluca lui Bachman cu aceste similare vizuale, Toews și colegii săi au apelat la mostrele lor de ADN. Într-o lucrare publicată în iunie anul trecut, ei și-au descris rezultatele. Ei au descoperit că nu există dovezi pentru ascendența hibridă și, de fapt, pasărea dispărută era „foarte divergentă” în comparație cu rudele ei.
Genomul veșnicului lui Bachman este foarte clar distinct de genomul cu aripile albastre și cu aripile aurii. Există indicii că aceste păsări ar fi putut avea un strămoș comun, de asemenea, cu penaj galben sau semne negre în gât. Dar în ceea ce privește istoria evoluționistă, veluca lui Bachman a fost cu siguranță unică.
„A fost o constatare tristă”, spune Toews. „Acesta este ceva care a fost pe propria sa traiectorie evolutivă, probabil timp de milioane de ani”.
Acum veluca lui Bachman a dispărut. Oamenii de știință nici măcar nu știu exact de ce a dispărut, deși o teorie este că pasărea s-ar fi luptat cu pierderea sau cu modificările habitatului mlaștinos pe care l-a preferat.
Doar o mână de oameni în viață au fost martori în sălbăticie la un warbler lui Bachman. Specia nu a fost niciodată studiată pe larg – o fantomă, așa cum au descris-o unii, care a trecut din enigmă în memorie. Datorită doar genomicii, știm acum ce animal singular am pierdut.
--
Dacă ți-a plăcut această poveste, înscrie-te pentru buletinul informativ The Essential List – o selecție aleasă cu atenție de funcții, videoclipuri și știri de nelipsit livrate în căsuța de e-mail în fiecare vineri.
BBC.com
